عندما تشعر بالألم يكون ذلك في الواقع عبارة عن إشـارات تنقل إلى جميع أجزاء جسمك . تخرج هذه الإشارات من مصدر الألم  وتسير في الأعصاب في الحبل الشوكي إلى الدماغ ، وهناك يشعر بها الجسم على أنها ألم .

أنواع الألم مختلفة

بعض الآلام يكون مصدرها علة عصبية ، والبعض الآخر يكون مصدرها أذى لحق بالجسم . من المهم معرفة هذه المعلومة لأن الأدوية الناجعة لكل نوع من الألم تختلف عن بعضها .

الآلام العصبية سببها تلف يلحق بأنسجة الأعصاب يشعر معه المصاب بحرقان أو وخز . المثال على هذا النوع من الألم هو الألم الذي يسببه عصب أصيب بضربة .

ألم أذى الجسم هو ما يكون سببه جرح أو مرض يحدث خارج الجهاز العصبي . وهو غالباً ما يكون ألماً متواصلاً  غير حادٍ أو ضغطاً من نوع ما ، لا ألماً حاداً كالألم العصبي . المثال على هذا النوع من الألم ألم التهاب المفاصل .

بعض الناس يصابون بخليط من نوعيّ  الألم المذكورين .

مقارنة ألم الظهر المزمن بألم الظهر الحاد

ألم الظهر المزمن يوصف عادة بأنه ألم عميق ، أو وجع ، أو حرقان في منطقة من الظهر أو ينتقل إلى الرجلين . قد يشعر المصاب بخدران ، أو تنميل ، أو حرقان ، أو وخز في رجليه . قد يصعب ، أو يستحيل ، على المصاب بألم الظهر المزمن القيام بالنشاطات اليومية العادية . وقد يجد صعوبة في القيام بالعمل أو لا يستطيع احتماله ، حتى لو كان العمل لا يتطلب جهداً يدوياً . ألم الظهر المزمن يدوم طويلاً ، ولا يزول بتناول الأدوية التقليدية . وقد يكون ألم الظهر المزمن ناتجاً عن إصابة سابقة شفيت منذ زمن طويل أو قد يكون سببه مستمراً ، كإصابة عصب أو إلتهاب مفصل .

ألم الظهر الحاد يوصف عادة بأنه ألم حاد جداً أو وجع خفيف يشعر به المصاب في عمق الجزء السفلي من الظهر ، وقد يكون أشــد في منطقة واحدة ، كالجانب الأيمن ، أو الجانب الأيسر ، أو منتصف الظهر ، أو الجزء السفلي من الظهر . قد يكون الألم الحاد متقطعاً ولكن مستمراً وتتفاوت حدته من وقت لآخر . بعض الأحيان ينتج ألم الظهر الحاد عن جرح أو إصابة في الظهر، ولكن كثيراً ما يكون السبب أيضاً غير معروف . المرضى الذين يعانون من ألم  في الظهر ، حتى ولو كان حاداً ، تتحسن حالتهم عادة أو  يشفون تماماً خلال ستة إلى ثمانية أسابيع .

حوالي نصف مرضى ألم الظهر يكون ألمهم حاداً وناتجاً عن إصابة في الظهر . قد ينشأ الألم الحاد عن كدمة ، أو تمزق عضل ، أو انشداد مفصل بسبب إصابة في الظهر . المرضى المصابون بهذه الحالات تصيبهم الآلام وتشنج في العضلات وتردي في النشاطات الوظبفبة . علاج هذه الحالات يستغرق وقتاً قصيراً ويكون عادة ناجحاً . إذا تلقى المصاب العلاج الطبيعي ، وتابع العلاج ، واتخذ اجراءات وقائية ، يشفى عادة ويستعيد نشاطه الوظيفي خلال بضعة أسابيع .أحياناً يصاب هؤلاء المرضى في الظهر مرة أخرى فيضطرون إلى العودة للعلاج لمدة قصيرة . المرضى الذين يعانون من ألم حاد يحدث أكثر من ثلاث مرات في السنة ، أو الذين يعانون من ألم حاد في الظهر يدوم طويلاً ويعيق نشاطاتهم الوظيفية ( مثل النوم ، والجلوس ، والوقوف ، والمشي ، والانحناء ، وركوب السيارات أو قيادتها) – هؤلاء المرضى غالباً تتطور حالتهم فتصبح مزمنة .

ألم الظهر الناتج عن أسباب طبيعية – وهو نوع من الألم الحاد – يتفاقم جرّاء الحركة ويسوء بسبب الكحة . هذا النوع من الألم يخف عادة بالراحة ، ويشبه الألم الناتج عن فتق في قرص في الظهر أو كسر مضغوط .  في هذه الحالة ، حركة العمود الفقري إلى الأمام عادة تسبب الألم . كما أن الوقوف والكحة والعطاس والحركة ، كل ذلك يثير الألم في العمود الفقري .

عندما يكون ألم الظهر شديد الحدة وينتقل إلى كلتا الرجلين ، قد يكون سببه علة في القرص القطني (في أسفل الظهر) .

تشخيص ألم الظهر الحاد   

يتم تشخيص مختلف الاضطرابات بواسطة  أشعة إكس ، والتصوير بأفلام تمتص الإشعاع الكهرومغناطيسي بموجات قصيرة للغاية وتستطيع اختراق المواد الصلبة على اختلاف سمكها. هذه الصور تعرف أيضاً بالصور الشعاعية أو الرنتجينية . 

الفحص بحزم شعاعية باستخدام الكومبيوتر (كات سكان) (CAT scan) هو نوع آخر من تقنية الفحص بالصور التي تستخدم الكومبيوتر لأخذ صور ثلاثية الأبعاد بمطابقة مقاطع من أشعة إكس . الكات سكان هو أفضل تقنيّات التصويرالمتوفرة حالياً لأخذ الصور للعظام والدم والأنسجة الطرية الناعمة .

ام آر آي (MRI) التصوير بالرنين المغناطيسي ، وهو تقنية لتصوير العمود الفقري بإدارة مغناطيس حول الجسم وإثارة الذرات الهيدروجينية فيه . ثم يستخدم جهاز المسح السكانر لاكتشاف الطاقة التي تبثها الذرات المثارة . التصوير بالرنين المغناطيسي يبين تفاصيل دقيقة لتكوين العمود الفقري ، إذ أن جسم الإنسان يتكون بصورة رئيسية من الماء الذي يحتوي على جزئين من الهيدروجين . وهذا هو أنجع فحص متوفر لتشخيص اضطرابات العمود الفقري .

المايلوغرام – طريقة فحص يحقن خلالها عبر الأوردة الدموية  نوع من الصباغ  إلى الغشاء المغلف للحبل الشوكي والأعصاب، ومن ثم تؤخذ صور أشعة إكس للعمود الفقري . وهذا يتيح لأخصائي الأشعة تصوير جذور الأعصاب بأشعة إكس . بهذه الطريقة يمكن تحديد أية نقطة غير طبيعية داخل الحبل الشوكي مما يساعد على التشخيص .

مسح العظام (فحصها بواسطة السكانر) – طريقة فحص يحقن جسم المريض خلالها بكمية صغيرة من مؤشر تصوير إشعاعي . ثم يتم مسح المنطقة المطلوبة بواسطة السكانر . يتم اكتشاف المؤشر بواسطة السكانر ، إذ يتركز المؤشر في أي منطقة يظهر فيها تضخم عظميّ . يستخدم سكانر العظام عند الاشتباه بوجود ورم ، أو إلتهاب ، أو كسور صغيرة ، أي الحالات التي تسبب تضخم عظميّ . سكانر العظام لا يغني عن الفحوصات المذكورة أعلاه ، وإنما يوفر معلومات إضافية بتحديد مشاكل أخرى مهمة  واستثنائها .