A Simon Rolfes (Ibbenbüren, 1982) casi se le puede considerar un 'one club man'. Jugó 377 partidos, marcó 49 goles y repartió 36 asistencias en sus 10 temporadas (2005-2015) en el Bayer Leverkusen. Buenas cifras tratándose de un 'stopper'.

"Recuerdo mi debut, mi primer gol en el derbi con el Colonia, la final de Copa perdida en 2009, las noches de Champions... Fue un gran viaje, lo disfruté mucho. Al principio añoraba jugar. Ahora, en cambio, tengo tanto trabajo que no me da tiempo a echarlo de menos [ríe]", recuerda a MARCA.

En la actualidad, forma junto a Fernando Carro (presidente ejecutivo) y Xabi Alonso (entrenador) la 'Santísima Trinidad' del Leverkusen. "En 2018, volví al club como Jefe de la Academia y, cuatro meses después, me convertí en director deportivo", apunta.

"El nombramiento de Simon es la mejor decisión que he tomado en estos seis años",reconoce Fernando Carro. Rolfes, como buen medio, reparte juego: "Para mí ha significado un gran reto... pero, obviamente, no soy sólo yo. Contamos con muchos empleados de nivel que nos han hecho crecer y tener éxito. Lo que sucede en el campo es el reflejo del trabajo de las oficinas. Cuanto más fuertes seamos como club, menor errores cometeremos".

Le devuelve, eso sí, el 'guiño' a su 'jefe': "Me encanta trabajar con Fernando: es un fanático de los deportes, tiene mucha experiencia, siente curiosidad por todo, respeta cada uno de los roles... Es crucial que nos apoyemos entre los directivos para tener éxito".

El fichaje y el futuro de Xabi

Rolfes no se olvida, tampoco, de Xabi Alonso: "Disfruto de nuestra situación actual, obvio, pero los malos momentos te ayudan a conocer mejor a las personas. Cuando llegó, estábamos en una situación delicada en Liga. Hubo varios meses de incertidumbre hasta que el equipo hizo 'clic', pero con Xabi sucede una cosa curiosa: es, exactamente, como pensábamos que iba a ser... en todos los sentidos. Ha traído un estilo de juego que encaja perfectamente al equipo. Destacaría, también, su personalidad y forma de liderar".

Por su cabeza no pasaba la salida de Xabi Alonso a final de curso, como así ha sucedido y ha confirmado el propio Xabi: "Tiene contrato [hasta 2026] y trabajamos codo con codo planeando cosas. Estamos en constante actualización. Uli Hoeness dijo que "en Leverkusen puedes pensar en fútbol día... y noche" y eso es lo que intentamos. Mejorar el equipo y darle a Xabi la libertad para centrarse en su trabajo y olvidarse del resto".

Xabi tiene contrato [hasta 2026] y trabajamos codo con codo planeando cosas. Estamos en constante actualización

El método Leverkusen

"El' scouting' está lleno de enigmas. No puedo revelarlos todos", bromea el director deportivo del Bayer Leverkusen. "Estoy feliz de muchos fichajes", advierte antes de detenerse en Wirtz: "Es un caso especial. Le descubrí con 13 años. Cuando volví al club, lo primero que hice fue preguntar cuándo terminaba contrato. Me dijeron que en 2020 y se convirtió en mi prioridad. Haberle traído gratis es increíble. Ha llevado al club a otro nivel".

Wirtz es un caso especial. Ficharle se convirtió en mi prioridad. Haberle traído gratis es increíble. Ha llevado al club a otro nivel

Acto seguido nos regala otra pista de su modelo: "No es un secreto que nos gusta el mercado sudamericano, está en el ADN del club. Nuestro estilo se asemeja al español. Me encanta la inteligencia y la técnica con la que se juega al fútbol en España".

De ahí, también, los fichajes de Grimaldo y Borja Iglesias:"Alejandro nos podía dar valor añadido y así ha sido. Es un ejemplo a seguir para los jóvenes por su golpeo, su profesionalidad... No es fácil llegar a mitad de curso, pero Borja ha bien conectado con todo el mundo. Siempre que sale lo da todo. Ha tenido mala suerte, pero marcará. Seguro".

Temporadón histórico

El Leverkusen es líder en Liga, está en semis de Copa y en cuartos de la Europa League. Opta a hacer triplete. Como en 2002, cuando perdió tres títulos en apenas 15 días.

"No veo similitudes con 2002. Cuando juegas siempre con los mismos jugadores llegas a final de curso sin energía. Nosotros, en cambio, tenemos 20 jugadores de calidad y estamos rotando. Luego veremos lo que nos depara el destino", advierte.

Desde los despachos ha diseñado un equipo invencible. "Lo que destacaría, más que no perder, es que, de 38 partidos, hemos ganado 33. Salimos a ganar, sin miedo", subraya. En su despacho se agolpan las ofertas. "No es un problema. Es buena señal. Lo importante es que los jugadores quieran quedarse no que nosotros digamos: 'No te puedes ir", se despide Rolfes.

Lo que destacaría, más que no perder, es que, de 38 partidos, hemos ganado 33. Salimos a ganar, sin miedo

Así recuerda Rolfes a Carvajal y Kroos

Simon Rolfes compartió vestuario, como jugador, con dos 'vacas sagradas' del Real Madrid. Mucha gente no lo recuerda... pero Kroos jugó en el Leverkusen (2009-10).

"Le conocí con 18 años. Era joven, pero tenía mucho potencial. Vino cedido temporada y media. Los primeros seis meses sufrió porque no jugaba mucho. Heynckes le dijo: 'No te centres sólo en tus cualidades, tienes que trabajar como un profesional'. Ahí empezó a forjar su propio camino. Toni es sobresaliente, no sólo por sus pases. Los años que lleva al máximo nivel hablan muy bien de él", apunta Rolfes.

Carvajal llegó a préstamo en la 2012-2013: "Fue alguien especial. Al principio era tímido. Entrenaba y listo. Luego conocimos al otro 'Dani'. Creo que le hubiera gustado seguir otro año. Era difícil predecir su desarrollo, tan meteórico, pero la calidad, su agresividad y las ganas de ganar estaban ahí".