Tener una mayor densidad mamaria es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de mama. La densidad mamaria es el porcentaje de tejido fibroglandular que aparece en la imagen obtenida de una mamografía en color claro, y es el tejido en el que se desarrollan los tumores, mientras que las zonas oscuras corresponden a la grasa, explica Virgina Lope, investigadora del Ciber de Epidemiología y Salud Pública (Ciberesp) a CuídatePlus.

El desarrollo de este tejido mamario denso viene marcado por la genética pero también por factores ambientales. Por tanto, puede verse influido por factores dietéticos, por lo que la identificación de los nutrientes que puedan tener impacto en él tiene un interés especial para poder prevenir la aparición del cáncer de mama. Las investigaciones realizadas hasta la fecha han analizado la relación entre la densidad de las mamas y el consumo en la dieta de ácidos grasos utilizando cuestionarios de frecuencia alimentaria. 

Ácidos grasos en la dieta

Según Lope, “solo algunos ácidos grasos -los omega-3 y omega-6 esenciales y los ácidos grasos trans- se obtienen únicamente de los alimentos. El resto de ácidos grasos, aparte de ser ingeridos en la dieta, también pueden ser sintetizados en el organismo”. Por eso el Ciberesp ha querido conocer mejor su impacto en la densidad mamaria analizado de forma individual los diferentes tipos de ácidos grasos en las concentraciones en sangre de 1.392 mujeres premenopáusicas entre 39 y 50 años que acudieron a la unidad de radiodiagnóstico mamario de Madrid Salud. 

El trabajo, realizado en colaboración con el Centro de Diagnóstico Médico del Ayuntamiento de Madrid (Madrid Salud), también ha tenido en cuenta la densidad de las mamas de estas mujeres, así como datos epidemiológicos y un cuestionario de frecuencia alimentaria. Los resultados se publican en The Journal of Nutrition.

Efecto de los ácidos grasos en la densidad mamaria

Según Lope, los resultados del estudio, en el que también ha participado Marina Pollán, directora científica del Ciberesp, permiten decir que “si reducimos las carnes rojas y las procesadas, los lácteos ricos en grasas, que tienen muchos ácidos grasos saturados, los productos de pastelería, los fritos comerciales, con muchas grasas trans, y, por el contrario, consumimos más frutas, verduras y pescado azul de aguas frías -salmón, atún, caballa, sardinas…-” se podría ayudar a reducir esa densidad mamaria.

¿Qué impacto tienen los ácidos grasos en el tejido mamario? El estudio del Ciberesp ha arrojado varias conclusiones. Una, que las mujeres con mayor densidad mamaria tenían elevados niveles en sangre de ácidos grasos saturados, principalmente de ácido esteárico, que se encuentra en el aceite de palma, en grasas animales y en carnes rojas.  

En segundo lugar, que las mujeres con mayor densidad mamaria “tenían mayores niveles de  ácido graso monoinsaturado palmitoleico, que a parte de su síntesis en el organismo, también se encuentra en grasas animales y aceites vegetales y marinos. Este resultado se encontró principalmente en mujeres no obesas” dice Lope.

Se observó también una mayor densidad mamaria en mujeres con altos niveles de ácidos grasos K, principalmente en el palmitelaídico, un ácido graso trans de origen animal, que se encuentra en la carne de rumiantes y en lácteos con alto contenido en grasas, así como en niveles altos de ácido elaídico, que se encuentra en una amplia variedad de alimentos industriales.

Efecto protector del Omega 6

Por el contrario, las mujeres con elevados niveles en sangre de determinados ácidos grasos omega 6, como el ácido linoleico (presente en aceites vegetales, frutos secos y semillas, además de en la uva y el aguacate, y que no puede sintetizarse en el organismo) y su derivado, el ácido araquidónico -que se encuentra en pequeñas concentraciones en leche y en los huevos-, mostraron menor densidad mamaria. 

Lope ha recordado que ya hay varios trabajos que apuntan a que la densidad mamaria es un factor de riesgo modificable que puede modularse a través de un patrón de dieta mediterránea, de una reducción de las calorías y del ejercicio vigoroso. No obstante, los resultados de este estudio, realizado en mujeres premenopáusicas de la Comunidad de Madrid, no pueden generalizarse para todas las mujeres y es necesario realizar más estudios para conocer mejor el impacto de los ácidos grasos en la densidad mamaria.