La colchicina es un medicamento que solo se debe utilizar bajo la prescripción de un médico, que es quien tiene que explicar claramente al paciente la pauta posológica con el fin de evitar errores de dosificación que pueden hacer que su toxicidad aumente. Es uno de los fármacos más antiguos que se siguen utilizando en la actualidad. “El papiro de Ebers documenta por primera vez su uso en el antiguo Egipto ya en el año 1.500 antes de Cristo. Se trata de una sustancia que está presente de manera natural en la planta Colchicum autumnale”, indica Francisco Aramburu Muñoz, coordinador del Grupo de Estudio de Artropatías Cristalinas de la Sociedad Española de Reumatología (Geacser) y reumatólogo del Hospital Clínico Universitario de Valladolid.

Se trata de un medicamento para la gota que reduce la respuesta inflamatoria producida por la deposición de cristales de urato en las articulaciones. “Su acción se debe a que disminuye el flujo leucocitario e inhibe la fagocitosis de los microcristales de urato, con lo que reduce la producción de ácido láctico evitando un pH ácido y, con ello, la precipitación de los cristales de urato”, expone María José Coronado, del Centro de Información del Medicamento (CIM) del Colegio de Farmacéuticos de Huelva.

También se utiliza para tratar otras enfermedades, ya que posee importantes efectos antiinflamatorios. “Como sucede con muchos fármacos de origen natural, el mecanismo por el cual produce su acción no es completamente conocido”, revela Aramburu. No obstante, “estudios recientes muestran datos de que su efecto se produce al actuar a diferentes niveles en el proceso inflamatorio”. 

Enfermedades que se pueden tratar con colchicina

Además de ser efectiva frente a la gota y otras enfermedades por depósito de cristales, es útil en enfermedades autoinflamatorias como la fiebre mediterránea familiar. Esta patología es de causa genética y produce ataques recurrentes y periódicos de fiebre, artritis y dolor abdominal que se inician en la edad pediátrica. Es eficaz en el tratamiento de los brotes y, además, previene complicaciones graves de la enfermedad como es la amiloidosis.

Asimismo, está indicada en el tratamiento de algunos síntomas de la enfermedad de Behçet, como las aftas orales y genitales, las manifestaciones dermatológicas y las derivadas del derrame pleural y pericárdico.

También es ampliamente utilizada para tratar y prevenir la pericarditis (inflamación del pericardio, que son las membranas que recubren el corazón) de múltiples causas: pericarditis recurrente, la asociada a enfermedades autoinmunes o la pericarditis aguda idiopática. 

Además, contribuye a mejorar los síntomas de multitud de enfermedades inflamatorias cutáneas, como el eritema nodoso, el pioderma gangrenoso, la epidermólisis bullosa, el síndrome de Sweet o las vasculitis leucocitoclásticas.

“Un efecto muy interesante de la colchicina es que ha demostrado la disminución de varios parámetros relacionados con el aumento del riesgo cardiovascular, lo cual apunta a un posible efecto protector en la aparición de infarto de miocardio o ictus cerebral en los pacientes que la toman”, comenta Aramburu.

¿Colchicina frente a la Covid-19?

En los últimos años se han publicado diversos estudios médicos sobre los posibles efectos beneficiosos de la colchicina frente a la Covid-19. El reumatólogo precisa que los metaanálisis (estudios que analizan la evidencia acumulada sobre un tema en concreto) más recientes “han revelado resultados contradictorios acerca de si la colchicina disminuye la mortalidad asociada a Covid-19, si bien el número de estudios disponibles no fue grande y la metodología de los mismos diferente, lo que limita la evidencia de estas observaciones”.

Cómo tomar este medicamento

La vía de administración de este medicamento es oral y se deben ingerir los comprimidos enteros con un poco de líquido. “La dosis recomendada dependerá de la edad del paciente, de su función renal y hepática y el uso concomitante con otros medicamentos, por lo que en ancianos hay que administrarlo con precaución”, explica Clara Alonso, del CIM del Colegio de Farmacéuticos de Huelva.

Según resume la farmacéutica, en líneas generales, en adultos se usan las siguientes dosis:

• Ataque agudo de gota: la dosis recomendada es de 1 mg seguido de 0,5 a 1 mg a las 1-2 horas después de la primera dosis. No se deben administrar dosis superiores de 2 mg en 24 horas porque aumentan los efectos adversos sin obtenerse una mayor eficacia. Se usará hasta 4 días como máximo sin superarse la dosis total acumulada de 6 mg y, si fuera necesario, no se podría repetir el tratamiento hasta pasados 3 días (periodo de lavado).
   
• Prevención de ataques de gota: se usa en combinación con alopurinol o uricosúricos en dosis de 0,5 mg una o dos veces al día.
   
• Gota crónica: 0,5-1 mg/día, en una o dos veces al día.
   
• Fiebre mediterránea familiar: 1-2 mg/ día.
   
• Pericarditis aguda o recurrente: en combinación con ácido acetilsalicílico u otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE), la dosis de colchicina dependerá del peso corporal del paciente.

Administración con alimentos o con alcohol

No debe simultanearse el tratamiento de colchicina con la ingestión de zumo de pomelo, ya que puede disminuir la eliminación de este medicamento del organismo y, por lo tanto, resultar perjudicial al aumentar su toxicidad.

Por otro lado, se ha constatado que el alcohol puede reducir el efecto de este fármaco, por lo que no se recomienda el consumo concomitante de bebidas alcohólicas mientras dure el tratamiento.

Efectos adversos de la colchicina

“Los efectos adversos más frecuentes de la colchicina son a nivel digestivo, como diarrea, náuseas, vómitos o dolor abdominal”, indica Coronado. “A dosis elevadas puede causar diarrea y vómitos severos con riesgo de deshidratación”, añade. Aramburu apunta que en la actualidad, con el fin de evitar estos efectos no deseados, “se recomiendan dosis bajas de tratamiento que son eficaces y  minimizan los efectos adversos”.

En referencia a otros posibles problemas, el reumatólogo de la SER especifica que el uso a largo plazo del tratamiento “puede dar lugar a complicaciones que, si bien son poco frecuentes, pueden ser importantes, tales como citopenias (disminución de las células de la sangre), neuropatía (daño en los nervios periféricos) o miopatía (afectación de las fibras musculares)”. Es importante vigilar síntomas como dolor muscular, debilidad o acorchamiento y calambres. 

“La toxicidad de la colchicina es mayor en pacientes con insuficiencia renal, por lo que se evitará en aquellos que presenten insuficiencia renal grave”, agrega el especialista.

Interacciones con otros medicamentos y contraindicaciones

La colchicina puede interaccionar con otros medicamentos, como antibióticos macrólidos (azitromicina), fármacos para las infecciones por hongos (ketoconazol, itraconazol), antivirales (indinavir, ritonavir), ciclosporina o medicamentos para arritmias cardíacas (verapamilo, diltiazem), entre otros.

Asimismo, la absorción de la vitamina B12 “puede verse alterada por la administración crónica o de altas dosis de colchicina”, indica Alonso, quien recuerda la importancia de “informar al médico o farmacéutico de todos los medicamentos que se están utilizando”.

Las contraindicaciones más importantes son las siguientes: 

• Insuficiencia renal grave. 
   
• Embarazo.
   
• Hipersensibilidad al fármaco. 
   
• Insuficiencia hepática grave.
   
• Úlcera de estómago.
   
• Disminución de las células sanguíneas (discrasias sanguíneas).

¿Se puede tomar durante el embarazo?

A pesar de que no existen estudios controlados que demuestren que la colchicina puede producir malformaciones fetales o abortos, no debe utilizarse durante el embarazo, pues puede atravesar la placenta y llegar al feto, lo que podría suponer un riesgo por su mecanismo de acción.

Tampoco se recomienda utilizar el medicamento durante la lactancia materna debido a que puede excretarse en la leche.