Un oído taponado es, seguramente, una de las cosas más incómodas que podemos experimentar, sobre todo cuando no termina de quitarse. Los motivos son varios: cambio de presión durante un viaje, entrada de agua en el oído o la formación de un tapón de cerumen. 

En el caso de que sea la última razón mencionada, debemos acudir a nuestro médico de familia para tratar la obstrucción. Hay que recordar que los expertos no recomiendan la utilización de bastoncillos de algodón, pues impiden la eliminación natural del cerumen. En el abordaje terapéutico del tapón, el especialista planteará su extracción. 

Pero, ¿qué podemos hacer cuando un tapón de cerumen no es el problema? Por ejemplo, durante el transcurso de un viaje en avión o en tren, esta sensación se explica por el cambio de presión atmosférica debido a la altura o al entrar en un túnel a alta velocidad.

“El normal funcionamiento de la trompa de Eustaquio es el verdadero mecanismo protector del oído ante los cambios de presión, pues equilibra dichas presiones de forma ágil y rápida. Sin embargo, si existe un problema de salud que la afecte, su función se ejerce de forma retrasada o desaparece”, explica Faustino Núñez Batalla, presidente de la Comisión de Audiología de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC). 

El experto añade que “el riesgo de no equilibrar las presiones es, en el peor de los casos, un barotrauma (trauma por presión) dentro del oído medio, con consecuencias importantes sobre la audición y el equilibrio, pudiéndose producir, incluso, hemorragias”. 

María del Campo, médico de familia y portavoz del Programa de Actividades Preventivas y de la Promoción de la Salud (PAPS), apunta que otro mecanismo de defensa del oído es el cerumen, que tiene como función proteger el conducto auditivo externo de la humedad, así como "atrapa el polvo, las partículas extrañas y los microorganismos gracias a su composición lipídica y su cierto carácter antimicrobiano”. 

Consejos para destapar los oídos 

Los expertos consultados por CuídatePlus han expuesto varias recomendaciones para destapar los oídos en aquellos casos en los que esta sensación tan molesta se alargue durante demasiado tiempo:

• Realizar la maniobra de Valsalva. Esta consiste en intentar expulsar aire por la nariz mientras que se mantienen cerradas las fosas nasales con los dedos. Con este movimiento, se pretende causar una gran presión en la nariz y la nasofaringe que obliga a la apertura de la trompa de Eustaquio, que, por distintos motivos, como un catarro, le cuesta abrirse para aliviar la sensación de taponamiento.
   
• Bostezar varias veces seguidas. El bostezo hace que se contraiga una serie de músculos del paladar que están involucrados en la apertura de la trompa de Eustaquio (en condiciones de reposo se encuentra cerrada), con el consiguiente equilibrio de las presiones dentro y fuera del oído medio. 
   
• Masticar chicle es otra forma de activar los músculos mencionados anteriormente, por lo que favorece el movimiento de la trompa de Eustaquio.
   
• Beber agua ayuda también a regular el desequilibrio de presiones que se puede producir. Para ello, es aconsejable taparse la nariz, inclinar la cabeza hacia atrás y beber agua. 

Cómo sacar agua del oído

El oído también puede resultar taponado tras la entrada de agua en el mismo. Por eso, es muy importante secarlo para evitar infecciones como la otitis. “En algunas personas, la forma de su conducto auditivo externo (estrechamiento en algún punto) o la presencia de cera hacen que sea más complicado la salida del agua”, señala Núñez.

El presidente de la SEORL-CCC declara que lo normal es que el líquido termine saliendo pasados unos minutos, pero si se trata de un problema habitual, este debe ser valorado por un otorrinolaringólogo.

Algunos trucos para sacar el agua del oído son:

• Secarse muy bien con la punta de la toalla con el objetivo de que la tela absorba el agua. No se recomienda frotar porque se puede dañar el conducto auditivo. 
   
• Colocar la cabeza paralela al suelo y dar pequeños saltitos para que el líquido pueda salir. Para hacer más eficaz este gesto, se puede estirar el lóbulo de la oreja hacia abajo con el fin de que el conducto auditivo se ensanche. 
   
• Hacer un vacío con el oído afectado. Con la cabeza inclinada hacia un lado, se coloca la palma de la mano de forma que tape la oreja. Tras ello, se hace presión hacia dentro para luego retirarla de golpe. Habrá que repetir este gesto varias veces. 
   
• El secador es una herramienta muy eficaz para estos casos. Eso sí, para utilizarlo hay que tener cuidado para que el conducto auditivo no acabe sufriendo algún daño.
   
• La maniobra de Valsalva, beber agua o masticar chicles con otros consejos para sacar el agua.
   
• Nunca se podrá usar instrumentos como bastoncillos con la idea de extraer el agua que ha quedado dentro, pues el riesgo de infección aumentaría.