Hematomas, cardenales, morados, moratones, moretones… Hay mil formas de denominarlos, casi tantas como la cantidad de estas lesiones que puede llegar a padecer una persona a lo largo de su vida. Su causa más común son los golpes o contusiones, pero también hay ciertas enfermedades que pueden originarlos y algunas personas son más propensas a padecerlos. La sabiduría popular es rica en remedios de todos los tipos, unos más afortunados y otros menos eficaces o, incluso, dañinos.

Los golpes de cierta intensidad producen roturas de los capilares pequeños que hay debajo de la piel. La sangre que contienen esos vasos sanguíneos no puede salir porque no hay una herida abierta, por lo que se acumula y adquiere ese color rojo oscuro, granate o morado tan característico de los cardenales. “Unas veces duelen y otras no; ambas cosas son normales”, expone Rosa Pérez Losa, enfermera y responsable de la Secretaría de Divulgación de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (Semes). 

Causas más frecuentes y personas más propensas

Generalmente, estas lesiones tardan en curarse de dos a cuatro semanas, pero en algunas personas permanecen durante más tiempo. “A algunas personas les salen moratones con más  facilidad y otras tienen el tejido más resistente”, comenta Pérez Losa, quien revela que la clave está en el colágeno de la piel, que cubre los vasos sanguíneos y los protege de las agresiones. “Hay más colágeno debajo de la piel de los hombres y por esta razón las mujeres tienen una mayor tendencia a padecer morados”.

Una buena circulación sanguínea también constituye un factor protector, sobre todo en las personas mayores. Con la edad, la fuerza de arrastre que permite que las venas impulsen la sangre hacia arriba, en contra de la gravedad, se pierde, lo que favorece que los hematomas aparezcan con mayor frecuencia. Asimismo, los ancianos tienen los capilares más frágiles. “Pero en las personas jóvenes lo fundamental es el colágeno”, insiste la portavoz de Semes.

Aparte de los golpes, hay otras posibles causas -menos frecuentes- de los cardenales. Por ejemplo, hay algunos antiinflamatorios, corticoides, antidepresivos y anticoagulantes que contribuyen a que se produzcan hemorragias o sangrados con mayor facilidad. Otra posible razón es un déficit de vitaminas, pero la enfermera aclara que en países como España no es frecuente: “Una ingesta mínima de fruta y verdura garantiza los requerimientos de vitaminas K, y del grupo B y C, entre otras”. 

El sol destruye el colágeno de la piel, con la consiguiente mayor facilidad para la aparición de cardenales. ”La gente que toma mucho el sol puede tener más morados habitualmente”, confirma Pérez Losa.

Los cambios hormonales que se producen antes de tener la regla -el denominado síndrome premenstrual- fomentan la fragilidad de los vasos sanguíneos, con el consiguiente mayor riesgo de que aparezcan moratones. El embarazo también puede influir porque en ocasiones lleva a una disminución de las plaquetas, que juegan un papel importante en la coagulación de la sangre. 

En cuanto a las enfermedades que fomentan una mayor formación de cardenales, cabe destacar algunas patologías del hígado, como la cirrosis, y determinadas dolencias hematológicas, como leucemias, linfomas o hemofilias. Estas dolencias no son, ni mucho menos, lo primero en lo que hay que pensar ante la aparición de uno o varios moratones. Es más, en la mayoría de los casos, no son el principal signo de alarma.

¿Por qué los hematomas cambian de color con el tiempo?

La responsable del color rojo de la sangre es una proteína de los glóbulos rojos, denominada hemoglobina. De ahí que los cardenales tengan ese color rojizo inicial. Pero su tonalidad va modificándose con el tiempo, pasando por diversos colores: morado, azul, marrón, amarillo… La razón de esta transformación es el proceso de limpieza o metabolización al que se ven sometidos los glóbulos rojos que han salido del vaso sanguíneo roto. “Esas células no se pueden quedar ahí, hay que descomponerlas de alguna manera”, recalca Perez Losa. “El cuerpo, que es muy sabio, los limpia utilizando unos compuestos que se llaman biliverdina y bilirrubina”. Y es ese proceso de descomposición el que provoca esos cambios de color hasta llegar al amarillo, que es el paso previo a la desaparición del hematoma. “De hecho, por su color puedes saber más o menos cuándo te diste el golpe”.

¿Cuándo hay que ir al médico o a urgencias?

La mayoría de los moratones no requieren atención sanitaria. La representante de semes explica en qué casos hay que ir al médico y cuando es conveniente acudir directamente a urgencias. Los hematomas que requieren atención urgente son aquellos que son muy grandes. “Cuando te quitas la camiseta y ves un hematoma enorme en la tripa; no es por un golpe, sino que tienes la barriga morada”, señala la emergencia a modo de ejemplo. O bien cuando la lesión rojiza o morada cubre prácticamente toda la espalda.

Otro signo de alerta que debe llevar a acudir a urgencias es que, junto a la aparición de varios moratones, se produzcan sangrados abundantes, ya sea por la nariz, la boca, las encías… 

En otros casos, la urgencia es menor y basta con acudir a atención primaria, pero resulta conveniente que un médico supervise la aparición de múltiples hematomas (del orden de 10 o, incluso, 20 o más) en una persona que no recuerda haberse dado ningún golpe. También se aconseja pedir cita cuando a alguien le salen moratones justo cuando ha empezado a tomar un nuevo medicamento. “No hay que dejar de tomarlo -advierte Pérez Losa-, pero hay que ir al médico porque puede ser necesario cambiar la dosis o el fármaco”.

En todo caso, la enfermera aclara que, cuando los hematomas se deben a problemas relacionados con las plaquetas o con las proteínas que ayudan a coagular la sangre, generalmente su tamaño es mayor y suelen presentarse junto con otras manifestaciones, como hemorragias o malestar general.

Consejos y remedios caseros que ayudan a eliminar los cardenales

El mejor remedio para reducir el dolor y la hinchazón que causan los moratones es la aplicación de frío inmediatamente después de que se haya producido el golpe. Existen productos específicos para suministrar frío que se venden en farmacias y tiendas deportivas, pero puede bastar con aplicar una bolsa de verduras congeladas sobre la zona dañada. Eso sí, para evitar que el hielo dañe y queme la piel es aconsejable poner un trapo entre la bolsa y la lesión.

Cuando han transcurrido dos o tres días, la mejor opción es justo la contraria: aplicar calor para que se produzca una vasodilatación que favorece el proceso de descomposición de los glóbulos rojos que han salido de los capilares rotos. Y si el hematoma está en las piernas, elevar las extremidades mejorará la circulación y ayudará a que desaparezca más rápidamente. Si no duele, los masajes también son una buena idea. “Deben hacerse desde la parte más alejada del corazón a la más cercana”, según explica Pérez Losa. En el caso de las piernas, el movimiento será desde los pies hasta el muslo; en los brazos, de la mano al hombro, llevando la sangre hacia el corazón para favorecer una mejor circulación.

En este sentido, la experta aprovecha para recordar que el ejercicio es fundamental para potenciar el retorno venoso y evitar que con el sedentarismo los capilares se vuelvan más frágiles. De hecho, la actividad física ayuda a fabricar colágeno. Una buena alimentación y evitar tomar el sol en exceso completan las medidas preventivas más eficaces. 

Con frecuencia se utilizan algunas plantas medicinales para reducir los cardenales; entre ellas, cabe citar las pomadas o cremas con árnica, aloe vera, caléndula o gingko. “Hay algunos estudios que muestran cierta eficacia, pero casi se podría afirmar que, con árnica y sin árnica, el morado tarda más o menos lo mismo en irse”, apunta Pérez Losa.

También son beneficiosos los flavonoides, presentes en ciertas frutas y verduras, ya que ayudan a que las venas estén más fuertes y se rompan menos. No obstante, no es necesario ingerir ningún suplemento, ya que una alimentación equilibrada y rica en frutas y verduras incluye los flavonoides y vitaminas que el organismo precisa.

Respecto a las pomadas con base de heparina -compuesto químico que disuelve los trombos-, la enfermera recomienda no utilizarlas para los moratones corrientes porque viene a ser algo así como “matar moscas a cañonazos o ponerte demasiado medicamento encima”. En los casos en los que sí sea aconsejable, al tratarse de hematomas que requieren la supervisión de un médico, será éste el que prescriba, en su caso, la utilización de estas cremas.

Remedios que no funcionan (y  pueden ser perjudiciales)

Hay múltiples remedios caseros frente a los moratones que carecen de una evidencia científica que los avale. Es el caso del perejil, vinagre, sal, limón, cebolla, pasta de dientes…  “Algunos de ellos pueden ser negativos para la piel de las personas mayores -como el limón, el vinagre o la pasta de dientes- porque irritan la piel”. El limón y el vinagre son ácidos y la pasta de dientes, aunque hay quien la utiliza frente a múltiples problemas, como las quemaduras, es muy irritante y solo debe utilizarse para aquello para lo que ha sido concebida: la higiene oral.