Les Oiseaux d’Alfred Hitchcock est un grand classique du cinéma. Dans ce film, le maître du suspens s’essaie à un nouveau genre. Il délaisse le thriller auquel il nous avait habitués pour faire un film d’horreur en utilisant les oiseaux, des êtres qui semblent inoffensifs. Le film a connu un tel succès qu’il a récolté plus de 11,4 millions de dollars aux États-Unis. Mais la question qui demeure est : est-ce que Les Oiseaux d’Hitchcock est tiré d’une histoire vraie ?

Les Oiseaux d’Alfred Hitchcock, un grand classique du cinéma

Avec le film Les Oiseaux, Alfred Hitchcock fait son grand retour en affirmant son statut de maître du suspense après son chef-d’œuvre Psychose sorti en 1960. Le film Les Oiseaux est sorti en 1963 et met en scène des oiseaux attaqueurs. La raison de cette attaque n’est expliquée à aucun moment du film. C’est d’ailleurs la seule ligne directrice que le réalisateur a donnée à son scénariste Evan Hunter, plus connu sous le nom d’Ed McBain.

Selon Alfred Hitchcock, introduire à un moment donné une quelconque raison enlèverait le suspens prolongé tout au long du film. C’est cette peur irrationnelle qu’une attaque puisse survenir à tout moment qui donne le ton. Le film commence de manière soft, mettant en scène une comédie romantique entre les deux acteurs principaux, Tippi Hedren et Rod Taylor. Pour le réalisateur, cela donne encore un peu plus d’ampleur à l’horreur qui arrive derrière, n’en déplaise à certains.

Synopsis du film Les Oiseaux

Melanie (Tippi Hedren) est une jeune femme raffinée, elle a le coup de foudre pour un jeune avocat, Mitch (Rod Taylor), qu’elle rencontre chez un marchand d'oiseaux. Mitch fait semblant de la prendre pour une employée et Melanie se prête au jeu pour pouvoir revoir le jeune homme. Mitch commande un couple d’oiseau appelé les inséparables pour offrir à sa sœur.

Melanie achète le couple d’oiseaux que Mitch veut avoir et le lui rapporte jusqu’à Bodega Bay. Dès son arrivée dans la ville, les oiseaux ont un comportement étrange. Un goéland attaque Melanie de peu jusqu’à ce que Mitch la sauve en l’entraînant dans un restaurant.

Les Oiseaux d'Hitchcock : une histoire tirée d’une nouvelle

L’histoire originelle est tirée d’une nouvelle de Daphne du Maurier intitulé Les Oiseaux. Ce n’est pas la première fois qu’Alfred Hitchcock adapte une de ses nouvelles. Il avait déjà emprunté La Taverne de la Jamaïque et Rebecca. En lisant la nouvelle, Alfred Hitchcock a pensé à adapter dans sa série Alfred Hitchcock présente, avant de changer d’avis. Dans son adaptation, Alfred Hitchcock ne garde que la partie où les oiseaux attaquent la ville. Pour donner la tonalité de l’horreur, le réalisateur ne parle pas de la raison de l’attaque, contrairement à la nouvelle.

L’attaque des oiseaux à Santa Cruz, une heureuse coïncidence

Lorsqu’Alfred Hitchcock prépare son film, il apprend qu’à Santa Cruz, en Californie, une attaque des oiseaux a réellement eu lieu et a fait la une des journaux locaux. En 1961, plus précisément le 18 août, des milliers d’oiseaux se sont subitement jetés sur la ville. Ces volatiles ont plongés dans les maisons et se sont cognés partout. Au bilan, huit personnes ont affirmé avoir été mordues par les oiseaux.

Ce phénomène a créé une phobie des oiseaux à l’époque et a donné lieu à plusieurs théories. Le lendemain de l’attaque, les rues étaient bondées de cadavres d’oiseaux et dégageaient une odeur nauséabonde. Alfred Hitchcock s'est saisi de cette nouvelle pour encore mieux appuyer sur la tonalité de l’horreur donnée à son film. Il a même mentionné cet événement dans le scénario, lorsque deux individus discutent dans un bar d’une attaque similaire.

Le même phénomène est apparu en 1991, c’est ce qui a attiré l’attention des scientifiques. Des années après, en 2007, les résultats d’une étude dirigée par l’océanographe et la biologiste Sibel Bargu Ates confirment que le responsable est une microalgue contenant une neurotoxine toxique pour les oiseaux. Cette neurotoxine peut provoquer des vomissements, une désorientation et des convulsions chez les animaux.

Tippi Hedren, l’héroïne principale du film Les Oiseaux

Tippi Hedren n’avait aucune expérience en matière de cinéma lorsqu’Alfred Hitchcock l’a repéré. Contre toute attente, il mise sur elle pour porter son projet. Cette dernière accepte le contrat de sept ans proposé par le réalisateur. C’est Alfred Hitchcock lui-même qui s’est chargé de sa formation à l’art dramatique. Il lui a appris à s’immerger dans la peau d’un personnage et à comprendre les relations entre chacun des intervenants.

Pour Tippi Hedren, le tournage est d’abord intéressant, mais petit à petit cela devient un désastre. Alfred Hitchcock est un perfectionniste et s’attend à ce que les émotions soient réelles. La jeune femme a dû se débattre avec de vrais oiseaux, même si le réalisateur lui a annoncé au début qu’il s’agirait d’oiseaux mécaniques. Dans la scène finale, un oiseau manque de près à crever l’œil de Tippi Hedren. Malgré cette mésaventure, l’actrice se dit fière de sa prestation.

Alfred Hitchcock et Tippi Hedren : une relation compliquée

Après leur deuxième collaboration sur le film Pas de printemps pour Marnie, Tippi Hedren décide de ne plus renouveler l’expérience avec Alfred Hitchcock. Bien qu’elle ait beaucoup de respect et d’admiration à l’égard du réalisateur, Tippi Hedren ne peut plus supporter les avances répétées de ce dernier.

Selon ses dires, Alfred Hitchcock est devenu très possessif et a voulu la contrôler totalement. Pour l’actrice, cette situation est insoutenable, elle lui a supplié à plusieurs reprises de lui rendre son contrat, mais ce dernier a refusé catégoriquement. Ces faits sont dénoncés par sa petite-fille Dakota Johnson dans une interview.

Le succès du film Les Oiseaux d'Hitchcock

Les critiques sont unanimes au sujet du film Les Oiseaux d'Hitchcock. Tous s’accordent à dire qu’il s’agit d’un chef-d’œuvre, même si certains déplorent l’absence de l’explication du phénomène qui donnerait un semblant de fin à cette histoire. Les critiques françaises sont positives et qualifient Les Oiseaux comme l’un des meilleurs films d’Hitchcock.

Les critiques américaines sont un peu plus divisées, mais ils se rejoignent pour saluer la prestation de Tippi Hedren. L’actrice a d’ailleurs obtenu la Révélation féminine de l’année au Globen Globes 1964 grâce à ce film. Le film, quant à lui, a été nommé aux Oscars 1964, au Prix Edgar-Allan-Poe en 1964 et au Satellite Awards 2005.