En ocasiones percibimos cómo las uñas de nuestras manos y de nuestros pies cambian de color de forma espontánea y, por lo general, cada una de estas tonalidades puede estar asociada a una dolencia o traumatismo. Es lo que se conoce como discromía ungueal o cromoniquia, una anomalía en la coloración de la lámina ungueal (la parte exterior que normalmente vemos de color rosado, aunque es transparente) o del lecho ungueal (la parte interna por la que se desliza la uña al crecer).

Según Román Miñano, dermatólogo del Hospital Universitario de la Fundación Alcorcón (Madrid) y miembro de la Asociación Española de Dermatología y Venereología (AEDV), esto puede deberse a múltiples factores, que pueden ser externos, como el uso de henna u otros colorantes, o por la producción de pigmentos endógenos, es decir, por cambios que se han producido en nuestro organismo.

Tanto Miñano como Félix Marcos Tejedor, vicedecano de Podología de la Facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Castilla-La Mancha, y fuentes del Consejo General de Colegios Oficiales de Podólogos (Cgcop) a las que hemos consultado apuntan que las discromías más frecuentes suelen ser la leuconiquia (color blanco), melanoniquia (marrón o negro), eritroniquia (rojo), el amarillo, el azul y el verde. 

Todos ellos explican que sus causas pueden ser múltiples y en muchas ocasiones no revisten ningún tipo de gravedad, pero es importante acudir al especialista o al médico de primaria para determinarlo, porque en algunos casos un cambio de coloración puede ser síntoma de una enfermedad complicada, aunque no cause dolor ni molestias.

“Encontrarse una pequeña mancha blanca puede tener muchos significados: desde que nos hemos dado un pequeño golpe hasta que tenemos hongos, déficit de alguna proteína o vitamina, una insuficiencia renal, o incluso que estamos rechazando un riñón que nos ha sido trasplantado. Por eso es importante acudir al especialista”, ejemplifica Tejedor.

Uñas de color blanco

La coloración blanquecina opaca de las uñas tiene múltiples causas: infecciones (como lepra o malaria); la toma de medicación (quimioterápicos, corticoides sistémicos, retinoides, ciclosporina); algunas enfermedades dermatológicas (alopecia areata, eccema, liquen plano, psoriasis, lupus); enfermedades sistémicas (cirrosis, insuficiencia renal, insuficiencia cardiaca, hipocalcemia, neumonía); déficits nutricionales, traumatismos, tumores y envenenamientos.

Marrón o negro

La melanoniquia suele presentarse por un aumento en el número de melanocitos o activación de los mismos. Es decir, es un simple cambio en la coloración de la piel que suele ser habitual en las personas de piel oscura, que no suele tener importancia y que, a veces, está relacionado con el uso de ciertos medicamentos. No obstante, los especialistas consultados explican que también puede estar asociado a un melanoma de la matriz ungueal, a enfermedades endocrinas y a infecciones.

Amarillo

La coloración amarillenta es habitual en las uñas de personas mayores con engrosamiento de la lámina. Pero también se relaciona con la ictericia (un síntoma de problemas en el hígado, la vesícula biliar o el páncreas), con un aumento de ingesta de carotenos y con el uso de algunos medicamentos, como hidroxiurea, tetraciclinas y antimaláricos. 

“Algunas enfermedades dermatológicas pueden causar también coloración amarillenta, como la onicomicosis, la psoriasis y la alopecia areata”, explica el dermatólogo del Hospital de Alcorcón.

Azul

La coloración azulada es más frecuente con la ingesta de algunos medicamentos como la minociclina, algunos antimaláricos y quimioterápicos. Por otra parte, también puede estar provocada por dolencias como la enfermedad de Wilson y por algunos tumores como el glómico.

Rojo

La eritroniquia puede afectar toda la lámina o presentarse en forma de líneas, y puede deberse a enfermedades dermatológicas, como la psoriasis o la enfermedad de Darier, o a una intoxicación por monóxido de carbono. También a dolencias sistémicas, como el lupus eritematoso, a problemas endocrinos, cardiovasculares, neurológicos, gastrointestinales y enfermedades infecciosas. Por otra parte, es un signo importante a la hora de detectar algunos tumores cutáneos.

Verde

El color verde es debido habitualmente a una infección por hongos o por Pseudomonas aeruginosa y necesita de tratamiento médico en cualquier caso. Este tipo de contaminación suele ser más habitual en las uñas de los pies porque se lavan menos, crecen más despacio y tienen a su alrededor una mayor humedad.

Morado

Normalmente generado por un traumatismo, un golpe fuerte, o un microtraumatismo provocado por el golpeteo continuo durante horas del dedo contra el calzado, algo que suele desembocar en el desprendimiento de la uña. 

En este caso también es importante acudir al especialista, a ser posible en las primeras 24 horas, porque con un correcto abordaje se puede conseguir mudar la uña afectada sin que ésta se desprenda. De esta manera, se evita que esa nueva pieza que va saliendo crezca de manera irregular y se clave en el dedo, provocando otras complicaciones.

Otros cambios

Además de los cambios de color, las uñas pueden tornarse también más blandas, duras o escamosas, o con cambios de forma, en función de la edad, de medicamentos que se estén empleando, de tratamientos estéticos como el uso de esmaltes y quitaesmaltes con acetona, del uso continuado de productos de limpieza sin guantes o como síntoma de enfermedad.

“Hay que tener en cuenta que, según vamos haciéndonos mayores, las uñas se van transformando, son menos transparentes, con un color más amarillento, son más gruesas… Son signos de que vamos envejeciendo. Aunque, de nuevo, debemos consultar siempre con el médico para que un especialista valore esa transformación”, comenta Tejedor.