Todo hacía presagiar que el veterano Remko Pasveer (38 años) sería el 'número 1' de Países Bajos en el Mundial 2022. Louis van Gaal le hizo debutar hace dos meses y le dio la titularidad en los dos últimos partidos de la 'Oranje' previos a Qatar.

Sin embargo, Van Gaal, como ya hiciera cuando sustituyó a Cillessen por Krul para afrontar los penaltis en los cuartos de final del Mundial 2014 contra Costa Rica, tenía una 'carta guardada en la manga'.

El jugador más alto del Mundial

Su obsesión por los porteros es total. Contrató a un entrenador de voleibol para ensayar los penaltis antes de Qatar 2022, pero la gran novedad es otra: Van Gaal metió a última hora en la lista a Andries Noppert (Heerenveen, 7-4-1994), que pasa por ser el jugador más alto (2,03 metros) del Mundial, y le colocó de inicioen el 0-2 contra Senegal.

Le tocaba debutar con la 'Oranje'... ¡¡¡en un Mundial!!! "Por supuesto que es un riesgo, pero también puse a Van der Sar cuando tenía 19 años. Si es por experiencia, debería haber traído a Cillessen", aseguró Van Gaal aludiendo a la falta de partidos con la 'Oranje' de Bijlow (6), Pasveer (2) y Noppert (1), que dejó la puerta a cero en su estreno.

Por supuesto que era un riesgo colocar de titular a Noppert, pero también puse a Van der Sar cuando tenía 19 años

Louis van Gaal

"Hacer mi debut en un Mundial es especial. Creo que sólo hay un entrenador que podría hacer algo así y es Van Gaal. En Países Bajos todo el mundo se queja de que no tenemos porteros de calidad, pero sólo hay que ser valiente para dar una oportunidad a los jóvenes", aseguró Noppert tras un estreno que le colocó como el portero que más paradas ha realizado (4) en lo que llevamos de Mundial.

En Países Bajos todo el mundo se queja de que no tenemos porteros de calidad, pero sólo hay que ser valiente para dar una oportunidad a los jóvenes

Andries Noppert

¿Convocado? ¿Para la selección de Frisia?

Un debut impensable hace sólo unos meses, en abril de este año concretamente. "¿Convocado? ¿Para la selección de Frisia?", comentaba entre risas el portero del Heerenveen cuando le preguntaban por la posibilidad de ir con la 'Oranje'.

Tiene 28 años y sólo 55 partidos como profesional

Visto con perspectiva, tenía motivos para reírse. Noppert no es un niño y, a lo largo de su carrera, había sido un 'eterno suplente'. A sus 28 años, sólo acumula 55 partidos como profesional... y 34 han llegado en el último año y medio.

Casi se ha quedado dos veces, recientemente, sin equipo y en ambas ha estado a punto de 'colgar los guantes'. La primera llegó en 2019, después de descender con el Foggia -también bajó con el NAC en 2015-. "No podía ir por la ciudad. Los resultados eran tan malos que no era seguro para nosotros", recuerda. La segunda aconteció entre julio de 2020 y enero de 2021. Fue el tiempo que transcurrió entre que salió del Dordrecht y fichó por el Go Ahead Eagles. "En el verano de 2020, tuve une lesión grave y recaí. La situación era poco halagüeña", recuerda en una entrevista a 'Trouw'.

Meditó hacerse policía

La familia le presionó para que se retirara y tomara otro rumbo. "Mi mujer pensó que hacerme policía era una mejor opción para mí... pero yo no. Discutimos mucho sobre ello. Sólo dije: pelearé hasta el final. Me alegro de haberme escuchado a mí mismo".

Mi mujer pensó que hacerme policía era una mejor opción para mí... pero yo no

Andries Noppert

Noppert demostró una capacidad de resiliencia a prueba de bombas: "Si me meten 10 veces bajo tierra, tengo que levantarme 11 veces". "Ha merecido la pena", señala. Y tanto. Es titular en Qatar 2022: "Hace unas semanas yo tampoco lo hubiera esperado... pero se ha hecho realidad".

Hace unas semanas yo tampoco lo hubiera esperado... pero se ha hecho realidad

Andries Noppert