Cuando parecía que el 'efecto Gasset' se había difuminado en el Velodrome, el Marsella ha resucitado, gracias a una actuación sensacional de Pau López, para volver a pisar unas semifinales de Europa League seis años después. El conjunto galo sumaba cinco derrotas consecutivas y debían remontar el 2-1 de la ida ante el Benfica para soñar con salvar una temporada, hasta la fecha, tremendamente decepcionante. Con un gol de Moumbagna a 10' de finalizar el encuentro (1-0), forzaron la prórroga para igualar el 2-1 que se trajeron de Da Luz y, en la penaltis, el guarmadeta español detuvo la decisiva pena máxima a António Silva. Luis Henrique transformó el decisivo penalti para terminar de tumbar la resistencia de un Benfica que dice prácticamente adiós a la temporada. En semifinales ya espera la Atalanta.

El Velodrome, como era de esperar, se convirtió en una auténtica caldera desde muchos minutos antes de comenzar el partido con el claro objetivo de ser el jugador número 12 del Marsella en busca de la remontada. El guión del choque quedó completamente definido desde el primer minuto. El Benfica, con el resultado a favor que se trajeron de la ida (2-1), trató de entregarle la pelota a los de Gasset buscando esperar bien protegidos en bloque medio para montar un contragolpe que terminase de inclinar la eliminatoria a su favor,.

Antes de llegar a los 10' de encuentro, ambos equipos gozaron de una ocasión bastante clara para meter el miedo en el cuerpo del rival. Los franceses en piernas de Ndiaye con un remate manso que blocó fácil Trubin y los lusos, al contragolpe, con un estético disparo con el exterior obra de Rafa Silva. Al Marsella, en ataque estático, le costaba construir juego desde los primeros pases. Pero, en el momento que conseguían activar a Ounahi en la segunda altura, el conjunto francés le daba mucha velocidad a los ataques. Sobre todo por el sector derecho, donde Harit se asoció muy bien con su compatriota durante todo el primer tiempo.

Poco a poco, los de Gasset fueron inclinando el campo y, a través de centros laterales y una gran presión tras pérdida, comenzaron a encerrar al Benfica cerca de su portería. Los lusos, sin embargo, protegieron muy bien el área desde el poderío aéreo de António Silva y Nicolás Otamendi. La sensación de agobio era palpable. Pero los de Roger Schmidt resistieron al infierno del Velodrome y apenas concedieron un remate a puerta en toda la primera mitad.

Aubameyang siempre aparece

Gasset era consciente de que su equipo tenía que meterle una marcha más si quería lograr el gol que empatase la eliminatoria e introdujo al descanso un cambio bastante ofensivo. Prescindió de Mbemba, que estaba actuando como falso lateral derecho, para apostar por un perfil mucho más ofensivo como Michael Murillo. El Marsella salió con el cuchillo entre los dientes y, con una internada de Aubameyang por banda izquierda en la primera acción, le dejó claro al Benfica que iba a vivir un completo infierno.

Y así fue. El Marsella volvió a hundir al Benfica en área propia a base de centros. Los lusos, como buenamente podían, seguían repeliendo los ataques galos. Sin embargo, no estaban protegiendo tan bien los rechaces en la frontal del área y concedió varios remates francos que Kondogbia, Harit y Veretout no supieron aprovechar. El Benfica, gracias a los cambios de Joao Mario y Kökcu, consiguió contener las constantes embestidas del Marsella. Incluso, gozó de una doble ocasión en pies de Rafa Silva y Di María con la que podían haber sentenciado la eliminatoria.

Sin embargo, cuando peor parecía que estaba el Marsella, consiguieron abrir el marcador a 10' del final del partido para igualar la eliminatoria. Aubameyang, que había empezado a caer mucho por el sector izquierdo con la entrada de Moumbagna, dibujó una espectacular cabalgada por el sector izquierdo y posterior centro al corazón del área que acertó a convertir el propio Moumbagna, que se anticipó perfectamente a Aursnes para conectar un gran remate de cabeza en el segundo palo. Fihado el pasado mercado invernal procedente del Bodo-Glimt, el ariete senegalés suma tres goles en 13 partidos con el Marsella.

El Benfica, que se había visto sometido durante muchos minutos, trató de volver a tomar la iniciativa del choque en el tramo final. Pero, salvo un remate de Kökcu desde la frontal del área, apenas incomodaron a Pau López. Los lusos acabaron muriendo en área rival a base de saques de esquina, pero no lograron el gol que evitase la prórroga.

Pau López, el hombre de la noche

El tiempo 'extra' terminó de igualarlo todo. El Marsella, que había sometido al Benfica durante gran parte del encuentro, le cedió el balón a los de Roger Schmidt tratando de salir al contragolpe sabedores de que los lusos no querían vivir unos penaltis en el Velodrome. Sin embargo, los de Gasset cerraron filas y consiguieron llevar el partido a la lotería de los penaltis.

En ese preciso momento, comenzó el 'show' de Pau López. El Benfica, que había ganado el sorteo, eligió tirar primero... pero Ángel Di María estrelló el balón contra el poste. El 'Tucu' Correa, Kondogbia y Balerdi hicieron su trabajo transformando su respectivo penalti y, en el cuarto del Benfica, Pau volvió a detener el lanzamiento de António Silva. La joven perla del Benfica sale tocado de la eliminatoria. Y es que, en la ida, un error suyo abrió la puerta para que Aubameyang recortase distancias y metiese al Marsella de lleno en la eliminatoria.

Luis Henrique, que había salido en la segunda parte, convirtió el decisivo penalti haciendo bueno el trabajo de sus compañeros para guiar, junto a Pau, al Marsella a semifinales de Europa League. Una instancia de la competición que no pisaban desde 2018. Allí se verán las caras con Atalanta, que ha tumbado al Liverpool, uno de los grandes favoritos a levantar el título. A 10 puntos de la cuarta plaza en Ligue 1, los de Gasset se agarran a Europa para intentar salvar la temporada.