Cuando comemos guindillas o salsas picantes es habitual que nos arda la boca, así como cuando bebemos alguna bebida o comida hirviendo. Ésta es una sensación puntual y que suele desaparecer a las pocas horas o, como mucho, a los días. Sin embargo, hay personas que sufren este problema a diario y sin un motivo concreto. 

Es lo que se denomina síndrome de la boca ardiente y "afecta a entre el 5 y el 10 por ciento de la población española", según informa Regina Izquierdo, profesora asociada de Periodoncia en la Universidad de Valencia y vocal de la Junta Directiva de la Sociedad Española de Periodoncia y Osteointegración (Sepa). Estas cifras "aumentan considerablemente en pacientes con diabetes y en mujeres menopáusica". 

¿Qué es y qué síntomas tiene?

El síndrome de boca ardiente "se define como una sensación de ardor o quemazón en la lengua (glosodinia) o en cualquier otra localización de la mucosa oral, en ausencia de lesiones bucales específicas", describe Julen Arocena, del Colegio de Dentistas de Guipúzcoa. La Sociedad Internacional de Dolores de Cabeza la define como una "sensación de quemazón intraoral para la que no se puede encontrar un origen dentario o médico". 

Es importante tener en cuenta que "no todos los que la sufren siguen el mismo patrón y muchas veces se manifiesta con una sensación de adormecimiento, pinchazos, hormigueos, picor o un dolor punzante que produce disconfort", apunta Izquierdo. 

El inicio es "espontáneo", indica Arcocena. El ardor, detalla, "suele aumentar durante el día, alcanzando su máxima intensidad durante la tarde, y generalmente está ausente durante la noche o en la ingesta de alimentos". 

Este experto considera importante destacar la asociación de esta manifestación dolorosa con la xerostomía (sensación de sequedad bucal) "que puede estar presente entre un 10 a un 66 por ciento de los casos". 

¿Por qué se produce?

A pesar de haber sido estudiada desde hace muchos años, "todavía se desconoce su etiología, sin embargo, se sugieren múltiples factores etiológicos de origen local, sistémicos y psicológicos que hace suponer una etiología multifactorial". 

Según Izquierdo, este síndrome "parece tener algún tipo de relación con factores hormonales, aunque no se sabe exactamente su origen", de ahí que afecte más a las mujeres. Lo que sí ocurre con frecuencia es que aparezca "asociado a situaciones de estrés" u otros problemas psicológicos "como ansiedad o depresión", así como con "la diabetes, la falta de hierro, la infección por hongos o, incluso, el uso de colutorios de forma crónica", advierte Izquierdo. 

¿Cómo se puede detectar?

Aunque esta alteración es conocida desde hace tiempo, los expertos señalan que existen problemas en el diagnóstico y fundamentalmente en el tratamiento ya que no están claros los factores etiopatogénicos que lo producen.

Además, "se trata de una afección poco conocida e incluso entre los mismos profesionales sanitarios y, por ello, en muchas ocasiones con un diagnóstico y un enfoque terapéutico incorrecto", confiesa Izquierdo. 

El objetivo principal del diagnóstico es, por tanto, identificar, en cada caso, "cuáles son los factores causantes o precipitantes", recuerda Arocena.  

En principio, "el diagnóstico es fundamentalmente clínico, valorando la existencia de la sensación de ardor de al menos 4-6 meses de evolución, que no impide el sueño y mejora al comer o masticar, sin coexistir signos clínicos relevantes en el momento del examen y sin hallazgos de laboratorio que pudieran indicar una causa orgánica", informa. 

Inicialmente "se debe descartar cualquier causa local (malposición dental, úlceras), así como situaciones clínicas sistémicas como diabetes, deficiencias de ácido fólico y/o de vitamina B12". Debe descartarse también (por frecuente) "la posibilidad de estar ante una estomatitis candidiásica originada tras un tratamiento antibiótico de amplio espectro".  

La historia clínica, indica Arocena, "debe incluir una revisión de todas las enfermedades y medicamentos tomados" y la anamnesis del dolor "debe centrarse en la aparición, duración, localización anatómica, asociación a ciertos alimentos o actividades, y la interferencia con actividades diarias como el trabajo, el sueño y el comer".

También, según el experto, "es importante preguntar sobre hábitos parafuncionales, como el apretamiento dental y la protracción lingual, así como evaluar el estado psicológico del paciente (ansiedad, depresión, cancerofobia)". Por último, "la exploración clínica debe descartar lesiones en los tejidos blandos, daños en la mucosa o signos de irritación" y en algunos pacientes, "merece la pena medir el flujo salival y, si es menor de 0,7 ml/min, prescribir sustitutos salivales".

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento es "paliativo" ya que no tiene cura y siempre "adaptado a las características y sintomatología de cada paciente y dirigido a corregir los procesos sistémicos y locales que podrían estar implicados en la sensación de ardor", señala Arocena. 

El experto describe las siguientes alternativas:

• Psicoterapia. La psicoterapia es una alternativa eficaz a los psicofármacos en el tratamiento de la psicopatología de los pacientes con dinias.  
   
• Ácido alfa lipoico. Se sugiere que el ácido alfa lipoico puede mejorar los síntomas del síndrome (200 mg, 3 veces al día) y podría complementar la psicoterapia y ser una alternativa aceptable a los fármacos psicoactivos. 
   
• Capsaicina sistémica. El tratamiento con capsaicina oral (0,25 por ciento, 3 veces al día, durante 30 días) provoca una reducción significativa de la intensidad del dolor. No obstante, su uso no se recomienda en tratamientos prolongados.  
   
• Capsaicina tópica: En colutorios o gel en solución para enjuagues bucales como otra alternativa de tratamiento que reducen los síntomas.  
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• Lidocaína 2 por ciento. El uso de anestésicos en solución para enjuagues, como la lidocaína al 2 por ciento, podrían ayudar al control del cuadro clínico.  
   
• Gabapentina. Se recomienda dosis entre 100-300 mg, 2 o 3 veces al día. En ocasiones, se puede añadir otros fármacos, como la lamotrigina o el levetiracetam en dosis de 100-200 mg/día 8.  
   
• Clonazepam sistémico. Mejoría de la sintomatología con el tratamiento con medio comprimido de 0,5 mg, y se aumentará de forma progresiva hasta que la dosis sea eficaz. Si no se obtienen resultados terapéuticos aceptables, se puede asociar un segundo fármaco, como la gabapentina.   
   
• Clonazepam tópico. 

Higiene y prevención

Además de estos tratamientos es importante mantener una correcta higiene oral y la boca bien hidratada. Para ello se puede recomendar "sustitutos salivales en casos en los que sea necesario, que pueden ayudar a minimizar los síntomas del síndrome de boca ardiente".

Al ser una enfermedad con una etiopatología desconocida y multifactorial, "es muy difícil dar consejos para poder prevenir esta enfermedad", lamenta Izquierdo. Las personas propensas a sufrir este problema "deben evitar factores locales que aumentan la sensación de boca ardiente como el tabaco, el acohol, comidas picantes o bebidas ácidas que irriten la mucosa oral".

Asimismo, el experto aconseja la ingesta de infusiones relajantes.