La alarma por el consumo de cloretilo ha saltado recientemente en varios pueblos de la Comunidad Valenciana, como Xàtiva y Canals, pero no es una droga nueva y el riesgo que representa es ubicuo. En realidad, es un empleo incorrecto de un producto de venta en farmacias, parafarmacias e internet que está indicado para el alivio de lesiones deportivas. Desde los años 80 del siglo pasado se pone de moda entre los adolescentes cada cierto tiempo. 

La facilidad de acceso, su bajo coste y sus efectos rápidos e intensos son las características que buscan quienes se colocan con cloretilo. Los expertos subrayan que se trata de una sustancia inhalante muy tóxica con riesgos importantes a corto y largo plazo.

“Desde hace muchos años ha sido un sustituto de las drogas de abuso más caras y selectivas y, en general, este tipo de sustancias que se inhalan -pegamento, disolventes, espráis anestésicos…- tienen un perfil de consumidor mayoritariamente masculino y con un nivel sociocultural bajo”, señala María José Polanco, profesora de toxicología de la Universidad CEU San Pablo y miembro del Instituto de Estudios de las Adicciones IEA-CEU.

¿Qué es el cloretilo?

El cloretilo es un espray para uso cutáneo. Al pulverizar la solución sobre la piel se consigue un fuerte descenso de la temperatura que proporciona una anestesia local en la zona (efecto crioanestésico). Se utiliza en medicina deportiva para atenuar el dolor con frío, así como para aliviar cualquier golpe, o antes de realizar intervenciones quirúrgicas menores y para reducir las molestias cuando se tatúa la piel. En sus instrucciones de uso consta una advertencia muy clara: “Evítese la inhalación directa”.

Pero es, precisamente, “el compuesto que contiene el que hace que pueda tener un perfil de abuso”, resalta Benjamín Climent, representante de de la Sociedad Científica Española de Estudios sobre el Alcohol, el Alcoholismo y otras Toxicomanías (Socidrogalcohol) en el Sistema Español de Alerta Temprana (SEAT) de nuevas drogas. El cloruro de etilo o cloretilo es un gas de hidrocarburo halogenado incoloro, es decir, está compuesto por moléculas de carbono más cloro. Tal y como explican desde el programa de reducción de riesgos de las drogas Energy Control, fue utilizado como anestésico general entre finales del siglo XIX y comienzos del siglo XX, pero “este uso dejó de ser frecuente por no tener un perfil de seguridad estable, por un desagradable periodo de recuperación de las personas tratadas y por el descubrimiento de otros anestésicos generales más seguros y eficaces”.

Uso del cloretilo para ‘colocarse’

Lo que buscan y encuentran los jóvenes que utilizan el cloretilo para colocarse es su efecto euforizante. En palabras de Polanco, este gas es “una molécula muy pequeña que atraviesa la barrera hematoencefálica y va directamente al cerebro”. Conocedores de su intensidad y rapidez de acción, los adolescentes suelen echar el aerosol o espray en una bufanda, una camiseta o un simple trozo de tela con el que se cubren la cara con el fin de inhalarlo por la nariz y la boca. “Tiene un efecto neurológico agudo y provoca sensación de euforia y una especie de semi inconsciencia”, apunta la experta en toxicología. Climent agrega que sus efectos son parecidos a los de una intoxicación etílica y provoca, entre otras sensaciones, “impulsividad, alteraciones del estado de ánimo y risa”.

Si la dosis no es elevada, estos efectos son transitorios -duran solo unos minutos- y las posibles complicaciones son limitadas. El problema es que es prácticamente imposible controlar las dosis porque es muy variable tanto la cantidad que se rocía sobre la tela como lo que se inhala en cada toma.

Riesgos agudos y crónicos del cloretilo

Entre los efectos no deseados del cloretilo cabe destacar, en primer lugar, los traumatismos que sufren los usuarios como consecuencia del estado de ebriedad que alcanzan. “A altas dosis puede producir la pérdida total de consciencia y de memoria y por eso en ocasiones se usa como droga de sumisión para narcotizar a mujeres y abusar sexualmente de ellas”, señala Polanco. 

Por otro lado, avisa de los riesgos de consumir el inhalante junto con alcohol: “Esta mezcla es muy peligrosa porque ambas drogas son depresoras del sistema nervioso central y, aunque la dosis de cloretilo no sea muy alta, si se añade un consumo abundante de alcohol,  puede hacer que aumente el efecto depresor, con la consiguiente repercusión en la respiración que, aunque de forma rara, puede llegar a desembocar en un coma respiratorio”. 

A este respecto, Climent apostilla que el efecto se intensifica con algunas técnicas inhalatorias. Así, si en vez de rociar la sustancia en una tela se introduce en una bolsa o una caja en la que el usuario mete la cabeza, “puede sufrir una hipoxia (falta de oxígeno) y asfixiarse”. De hecho, “se han descrito muertes por esta causa”.

El uso prolongado o crónico de esta droga puede causar efectos graves cardiacos, como arritmias. En concreto, puede inducir fibrilación ventricular que, a su vez, puede producir muerte súbita. También se le han atribuido daños hepáticos porque se metaboliza a través del hígado y es tóxico para este órgano. En el plano neurológico puede causar ataxias (dificultad de coordinación de movimientos) y temblores. Asimismo, en algunos casos provoca alucinaciones.

El cloretilo no causa adicción física pero, tal y como puntualiza Polanco, “la adicción es algo muy individual y muchos de los adolescentes que abusan de estas sustancias lo hacen porque tienen un problema de base y a lo que sí son adictos es a huir de los problemas”.

Climent hace hincapié en que los inhalantes pueden considerarse como “drogas de inicio” que sirven como “puerta de entrada a otras”.

Cómo reconocer el abuso del cloretilo y otros inhalantes

Colas y pegamentos, pinturas en aerosol, disolventes, correctores de texto líquidos, espray de uso deportivo (cloretilo)... En los países pobres y en ciertas zonas de los más ricos se emplean innumerables inhalantes, especialmente por parte de los adolescentes. El Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas de Estados Unidos proporciona algunas pistas a los padres para ayudarles a detectar si sus hijos consumen estas sustancias: 

• Olores químicos en el aliento o la ropa.
   
• Manchas de pintura u otras sustancias en cara, manos, ropa…
   
• Si esconden objetos como envases de disolventes, espráis de uso deportivo, pinturas o ropa impregnada de sustancias químicas. 
   
• Desorientación, estado de embriaguez.
   
• Dificultad para hablar.
   
• Náuseas o falta de apetito.
   
• Falta de atención y coordinación, irritabilidad, depresión.