Uno de los métodos para luchar contra las altas temperaturas del verano es el uso del aire acondicionado. Sin embargo, algunas personas muestran molestos síntomas cuando se exponen a estos aparatos de climatización. ¿Podrían ser alérgicas al aire acondicionado? “La alergia al aire acondicionado como tal no existe”, responde Pedro Ojeda, director de comunicación de la Sociedad Española de Alergología e Inmunología Clínica (Seaic) y especialista alergólogo en la Clínica Ojeda.

El problema puede surgir porque los conductos o filtros del aire acondicionado estén deficientemente mantenidos y, como consecuencia, favorezcan el crecimiento de microorganismos. Estas bacterias u hongos, o sus productos (las esporas o toxinas), se dispersan a través de los sistemas de ventilación con el riesgo de generar enfermedades en los individuos expuestos.

Ojeda pone ejemplos concretos: “Sería el caso de la legionelosis, si hubiese contaminación por legionella en los sistemas de ventilación; alveolitis alérgicas, si hubiese micotoxinas fúngicas; o rinitis o asma, por alergia a hongos. A veces, sobre todo en edificios cerrados en los que puede haber un escaso recambio de aire exterior, pueden recircular agentes orgánicos volátiles en una concentración elevada”.

Síntomas y el porqué de su aparición

Este alergólogo explica que los síntomas pueden variar en función del tipo de enfermedad que se genere:

• Leves síntomas de irritación de mucosas, como picor y escozor de ojos, irritación de garganta, estornudos o picor nasal.

• Síntomas alérgicos de rinitis o conjuntivitis, siendo los síntomas muy similares a los la irritación de las mucosas (punto anterior).
   
• Síntomas del asma, como fatiga, opresión en el pecho, a veces con silbidos, o tos seca pertinaz.
   
• En los casos de alveolitis alérgicas, puede haber malestar general, cansancio, fatiga y sensación febril de varios días, o incluso semanas, de evolución.
   
• En los casos de infección bacteriana, los síntomas suelen ser de inicio más abrupto, con fiebre de moderada a alta, fatiga progresiva y dolor en el pecho punzante.

Por lo general, indica el experto, estos síntomas aparecen por un mantenimiento deficiente de los sistemas de purificación o enfriamiento del aire, lo que facilita la proliferación de microorganismos. Los agentes más comúnmente implicados son hongos y bacterias.

¿Hay que evitar su uso? Consejos para reducir las molestias

Estos síntomas y efectos se minimizan realizando un mantenimiento adecuado de los sistemas de aire acondicionado: limpieza y recambio periódico de filtros, limpieza de sistemas de conducción y renovación adecuada del aire exterior en sistemas de ventilación de edificios herméticos.

“Si el sistema de ventilación está adecuadamente mantenido, no hay que hacer una restricción de su uso. Se debería, eso sí, por bienestar físico y eficiencia energética, evitar abusar de una temperatura baja al emplear el aire acondicionado”, afirma Ojeda.

¿Algunas alergias pueden empeorar con el aire acondicionado?

“No tienen por qué, pero si una persona no tiene su alergia bien controlada, por ejemplo la rinitis o el asma, las fibras nerviosas sensitivas de las vías respiratorias estarán más excitables. Entonces, las corrientes de aire o el cambio brusco de temperatura al entrar o salir de una dependencia con aire acondicionado pueden excitar estas fibras y generar brotes de estornudos o un broncoespasmo (por lo general leve)”, concluye el director de comunicación de la Seaic.