Alrededor del 3% de las embarazadas desarrollan una enfermedad cuya manifestación más característica es la hipertensión, pero que va más allá. Se trata de la preeclampsia, que se origina en la placenta, puede causar lesiones en diversos órganos y, en los casos más graves, desencadenar convulsiones (eclampsia) e, incluso, la muerte. No existe una terapia específica: el único tratamiento curativo es provocar el parto, con el consiguiente riesgo de que el recién nacido sea demasiado prematuro.

Sin embargo, a pesar de que se trata de un trastorno potencialmente grave, en los últimos años ha aumentado el margen de acción, lo que permite salvaguardar la salud de la madre y evitar que el bebé nazca antes de tiempo. Para ello existen dos herramientas clave: el diagnóstico precoz y la identificación de las mujeres con más riesgo de desarrollar esta patología.

Síntomas de alarma

“La embarazada tiene que controlar muy bien su tensión, pero hay más síntomas que conviene vigilar”, indica Ignacio Herraiz, médico especialista en Obstetricia y Ginecología de la Unidad de Medicina Fetal del Hospital Universitario 12 de Octubre, de Madrid. Recomienda acudir a urgencias si:

• Tiene la tensión alta.

• Dolor de cabeza intenso, es decir, una cefalea que no remite con paracetamol.

• Empieza a ver luces, destellos, tiene alteraciones visuales, visión borrosa, zumbidos en los oídos.

• Sufre dolor en la boca del estómago (epigastralgia).

• Tiene náuseas y vómitos que acompañan al dolor abdominal. 

• Insuficiencia respiratoria.

• Tiene edema (hinchazón), sobre todo en las manos y la cara.

La subida de la tensión puede ser un signo de alerta aunque no llegue a superar los 140/90 mm Hg. “Si es una mujer que suele tener una tensión muy baja y alrededor de la semana 28 empieza con 130/85, es una señal de que algo no va bien”, comenta Herraiz a modo de ejemplo.

El especialista advierte de la necesidad de actuar ante la menor sospecha: “Las pocas preeclampsias que dan problemas en los países desarrollados son las que se presentan de forma un poco atípica y se pasan por alto”, expone.

Cuando se diagnostica una preeclampsia, el manejo clínico dependerá de su gravedad. Si es leve, los médicos intentarán retrasar la fecha de provocación del parto lo máximo posible, administrando a la paciente fármacos antihipertensivos, vigilando la proteinuria (proteínas en la orina), haciendo un seguimiento de distintos marcadores de daño orgánico mediante análisis de sangre, etc. En estos casos se puede esperar hasta la semana 37 de gestación para finalizar el embarazo.

Sin embargo, cuando se trata de una preeclampsia grave “no se recomienda pasar de la semana 34 y desde que se detecta la paciente debe ingresar en una unidad de curas intermedias obstétricas o en una UCI”, apunta Manel Mendoza, médico especialista en Obstetricia y Ginecología y responsable de la Unidad de Insuficiencia Placentaria del Hospital Valle de Hebrón, de Barcelona, quien explica el motivo: “En el tratamiento se utilizan bombas de perfusión (dispositivos automáticos para administrar la medicación), se sonda a la paciente, se vigila estrechamente su tensión… El seguimiento es bastante estrecho y no se puede hacer en una planta de hospitalización común”.

Objetivo: adelantarse a la preeclampsia

Desde hace unos años es posible determinar con un grado bastante alto de exactitud qué mujeres tienen un riesgo más elevado de desarrollar preeclampsia en la segunda parte del embarazo. Este análisis sistemático o cribado se realiza en el primer trimestre de la gestación.

¿Para qué sirve esta evaluación? 

Está claro que conocer de antemano la posibilidad de sufrir una enfermedad ayuda a prepararse para ella. La cuestión es si también permite prevenirla.

¿Se puede prevenir la preeclampsia?

Sí, la preeclampsia se puede prevenir con la administración de ácido acetilsalicílico (aspirina) a dosis bajas desde la semana 12 de embarazo hasta la 36. “Es algo que las pacientes deben conocer”, recalca Mendoza. “Es una estrategia recomendada por la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) y por la Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia pero, desgraciadamente, no todos los hospitales la están ofreciendo”.

Si se seleccionan de forma adecuada las embarazadas candidatas a esta terapia profiláctica, la aspirina reduce el riesgo de preeclampsia entre un 60 y un 80%.

¿En qué consiste el cribado del primer trimestre?

La evaluación del riesgo de preeclampsia se lleva a cabo de una forma muy parecida al cribado de síndrome de Down. Se realiza una ecografía a la embarazada para medir el flujo sanguíneo de las arterias uterinas, se valoran los factores de riesgo maternos (edad superior a los 40 años, hipertensión, diabetes, raza negra, obesidad…) y se realiza un análisis de sangre para medir ciertos marcadores bioquímicos y los niveles de unas proteínas denominadas factores angiogénicos. En concreto, si el factor angiogénico PlGF está bajo puede asociarse a riesgo de preeclampsia.

Existen programas informáticos que permiten calcular la probabilidad de padecer la enfermedad introduciendo los datos de todos esos parámetros. Algunos hospitales aprovechan el cribado de anomalías cromosómicas que se realiza en el primer trimestre para evaluar también el riesgo de preeclampsia.