Tres años después de su aparición en el mercado, Toyota ha sometido a una profunda actualización a su GR Yaris, el pequeño 'proyectil' inspirado en el modelo con el que la marca japonesa compite en el Mundial de Rallyes. El objetivo no era solo que pasara una revisión estética, sino hacer todavía más apasionante y eficaz la conducción de una versión que desde su llegada se ha convertido en un automóvil de culto, con más de 18.000 unidades vendidas en Europa y mucha admiración entre los conductores más fogosos.

Uno de sus novedades más llamativas está en su renovado motor 1.6, que ya se convirtió tras su aparición en el propulsor de 3 cilindros más potente jamás montado en un coche de serie. Gracias a válvulas reforzadas, un nuevo material para las válvulas de escape, un incremento de la presión de la inyección de combustible, pistones más ligeros, nuevo segmentos y un nuevo sensor de la presión de la admisión ha pasado de 261 CV y 360 Nm a 280 CV y 390 Nm. No se han confirmado las prestaciones, pero serán sin duda mejores que los 230 km/h y 5,5 segundos en el 0 a 100 de la versión anterior.

Un cambio fugaz

La otra gran novedad mecánica es un nuevo cambio automático de ocho velocidades que se ofrecerá como alternativa a la transmisión manual y al que llaman Gazoo Racing Direct. Dicen sus creadores que la prioridad en su desarrollo fue conseguir la mayor velocidad de cambio posible para que el conductor (o piloto) se centrase solo en el volante y los pedales.

Al tener más marchas que la variante manual sus relaciones son más cerradas, por lo que nos aseguran que los pasos entre las relaciones son más rápidos (y entendemos que también la aceleración y las recuperaciones). Incluye además un sistema para refrigerar la transmisión, y la rapidez de la respuesta puede variar según elijamos entre los modos Sport, Normal y Eco, que también afectan a dirección, respuesta del acelerador, aire acondicionado y aspecto del cuadro de relojes.

La petición del presidente

Este cambio, por cierto, invierte ahora el sentido en el que se engranaban las distintas velocidades con el selector; si antes para subir de marcha había que empujar la palanca hacia delante, ahora haciendo este gesto reducimos, mientras que empujándola hacia atrás vamos haciendo que las relaciones asciendan; fue una petición personal del presidente de Akio Toyoda (presidente de Toyota) y los ingenieros cumplieron sus deseos.

Pero a estos cambios se han sumado otros no menos 'rentables' para la mejora global del Yaris GR. En este sentido han desvelado que la carrocería del coche es ahora mucho más rígida, ya que lleva un 13% más de puntos de soldadura y un 24% más de adhesivo estructural, lo que debe redundar en un comportamiento en curva mejorado. También han incluido más tornillos para sujetar los amortiguadores delanteros a la carrocería para que resista mejor las cargas elevadas en curva, al tiempo que los cuatro amortiguadores se han ajustado para un comportamiento más deportivo.

Hasta la rotura

Ha dicho Naohiko Saito, ingeniero jefe del GR Yaris, que todo ello se ha desarrollado con la filosofía "desarrollar, competir, romper, arreglar", y que el motor en concreto se ha puesto a prueba en el campeonato japonés de Rallyes y en la Super Serie Japonesa de resistencia para turismos buscando el límite de ruptura de sus componentes.

Pero en este pequeño deportivo con tracción total también se ha modificado el interior. Pensando en su uso en competición, cuando se está atado por cinturones de arneses y no todos los mandos están muy a la mano, se han acercado al conductor mandos como la desactivación del control de estabilidad y las luces de emergencia.

Conduciendo más abajo

Con la misma filosofía se ha rebajado el borde superior del cuadro de relojes nada menos que 50 mm, inclinándolo además 15 grados para que esté más perpendicular al conductor, y también ha variado la posición del retrovisor interior. Claro que estos cambios también obedecen a la nueva posición del asiento, que se ha rebajado 25 mm. Para redondear las novedades se ha aprovechado para instalar un nuevo cuadro de relojes digital de 12,3 pulgadas que puede mantener un aspecto 'normal', pero que si activamos el modo Sport ofrece información práctica en circuito, como la temperatura del aceite del cambio o un aviso visual (y sonoro) que advierte al conductor para que no reduzca si lleva el motor demasiado alto de vueltas.

Con tanto cambio, quizá lo menos espectacular sean las novedades estéticas, que resultan en realidad muy discretas: ligeros cambios en la parrilla y parachoques, además de una nueva ubicación de las luces antiniebla traseras y de marcha atrás, se suman al nuevo color exterior Precious Metal.

Para tenerlo en los concesionarios españoles habrá que esperar todavía hasta verano, y será poco antes de su llegada cuando conoceremos los precios.