Hasta el mismísimo Magnus Carlsen, número uno del mundo y que ha renunciado al título mundial, estuvo más pendiente del partido Manchester City-Real Madrid que del Torneo de Candidatos que se disputa en Toronto (Canadá). Todo a pesar del que el ruso Ian Nepomniachtchi ganó una partida que tuvo perdida al indio Santosh Vidit y el estadounidense Hikaru Nakamura consiguió su segunda victoria consecutiva, en esta ocasión ante el indio Rameshbabu Praggnanandhaa. Nepomniachtchi es líder con 7 puntos, medio más que el indio Dommaraju Gukesh y Nakamura cuando restan tres jornadas para la conclusión de la prueba. En categoría femenina, la china Tan Zhongyi mantiene el liderato después de superar a la rusa Kateryna Lagno y ceder unas tablas su compatriota Lei Tingjie

El gran maestro noruego no ha puesto ningún tweet en X del Candidatos, sin embargo, dedicó uno que es una filosofía de lo que significa el carácter de un ganador en el deporte nada más concluir el partido de Champions: “Tienes que ganar para ganar. Hala Madrid”. Curiosamente, pese a su madridismo declarado desde los 12 años, la foto que preside su cuenta es con Guardiola, en una conversación organizada por su patrocinador común de ropa deportiva. 

A miles de kilómetros, sin rastro de fútbol, Vidit y Nepomniachtchi vivieron, en el duelo más largo del día, una montaña rusa ajedrecística. La apertura empleada por Nepomniachtchi con las piezas negras, la defensa Petrov y la variante con cambio de damas en la jugada 8, no presagiaba lo que más tarde sucedió en el tablero: un duelo a cara de perro en el que las blancas empujaron con toda su fuerza. Fruto de esta, Vidit dispuso en dos ocasiones de ventaja ganadora, pero el apuro de tiempo se encargó de cercenar sus opciones. Pasado el control reglamentario de la jugada 40, comenzó el descenso a los infiernos de Vidit -rechazó una opción de tablas por repetición de posiciones- hasta la rendición en el movimiento 67 después de que no pudiera evitar sin pérdidas materiales la coronación del peón de ‘c’. 

El ruso no sólo volvió a salvarse, si no que ganó y reforzó aun más su confianza y candidatura para convertirse en el primer jugador en la historia en ganar tres Torneos de Candidatos. Los dioses del tablero, de momento, han premiado su experiencia y le sonríen hasta la extenuación.

El otro triunfador de la undécima ronda fue Nakamura, quién jugó una línea poco empleada contra el Gambito de Dama rehusado. Praggnanandhaa no quiso conformarse con las tablas, pese a que este resultado le permitía mantener intactas sus opciones, pero en la jugada 29, apurado de tiempo, movió de manera errónea el rey exponiéndolo a las piezas contrarias. Nadie hubiera pensado que las blancas podían perder, pero así es el deporte y el jugador de origen japonés olió la sangre y con gran precisión estrujó la posición hasta conseguir un alfil de ventaja en un final de torres. En el movimiento 54, el ajedrecista de nombre kilométrico inclinó su rey.

Gukesh hizo sufrir más de la cuenta al estadounidense Fabiano Caruana antes de firmar las tablas en 40 movimientos en un final de damas con peón de ventaja. El indio consiguió una posición muy prometedora, quizás con opciones reales de victoria, con la variante del cambio del Gambito de Dama. La capacidad defensiva de italoamericano salió a relucir y a pesar de la desventaja material consiguió que su joven rival no encontrase el mejor plan de juego. En la ronda de mañana se enfrentará al azerí Nijat Abasov, último clasificado, al que hoy inmortalizó el francés Alireza Firouzja en tan sólo 24 movimientos.

Resultados de la undécima jornada:

Categoría masculina: Praggnanandhaa-Nakamura, tablas; Vidit-Nepomniachtchi, tablas; Gukesh-Caruana, tablas; Firouzja-Abasov, 1-0.

Categoría femenina: Zhongyi-Lagno, 1-0; Koneru-Salimova, 1-0; Vaishali-Goryachkina, 1-0; Tingjie-Anna Muzychuk, tablas.

Clasificación tras la undécima ronda:

Categoría masculina: 1º, Nepomniachtchi (Rusia), 7; 2º, Gukesh (India) y Nakamura (Estados Unidos) 6,5; 4º, Caruana (Estados Unidos), 6; 5º, Praggnanandhaa (India), 5,5; 6º, Vidit (India), 5; 7º, Firouzja (Francia), 4,5; 8º, Abasov (Azerbaiján), 3.

Categoría femenina: 1ª, Zhongyi (China), 7; 2º, Tingjie (China), 6; 3º, Goryachkina (Rusia), 5,5; 4º, Lagno (Rusia), 5; 5ª, Koneru (India), 4,5; 6ª, Salimova (Bulgaria) y Anna Muzychuk (Ucrania), 4; 8ª, Vaishali (India), 3,5.

Los emparejamientos previstos para la duodécima jornada son los siguientes:

Categoría masculina: Nakamura-Firouzja, Abasov-Gukesh, Caruana-Vidit, Nepomniachtchi-Praggnanandhaa.

Categoría femenina: Lagno-Tingjie, Anna Muzychuk-Vaishali, Goryachkina-Koneru y Salimova-Zhongyi.

Praggnanandhaa-Nakamura

Torneo de Candidatos. 11ª ronda.

1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.c4 c5 4.cxd5 cxd4 5.Dxd4 Dxd5 6.Cc3 Dxd4 7.Cxd4 a6 8.g3 e5 9.Cb3 Cc6 10.Ag2 a5 11.Cb5 [Novedad; lo conocido era 11.0–0 a4 12.Cd2 Ae6 13.Cb5] 11…Ab4+ 12.Ad2 Re7 13.a3 Axd2+ 14.Cxd2 a4 15.Cc4 Ae6 16.Tc1 Ta6 17.0–0 Td8 18.Ce3 Ta5 19.Axc6 bxc6 20.Cc3 Ab3 21.Cb1 Ta6 22.f4 e4 23.Rf2 Tb6 24.Cc3 g6 25.Tb1 Cd5 26.Tbc1 f5 27.g4 fxg4 28.Cxg4 Cxf4 29.Re3? [Un movimiento que será el principio del fin con el apuro de tiempo rondando; había que jugar 29.Re1 Ce6 30.h4, con ligera ventaja negra] 29...Cd5+ 30.Rxe4 Cxc3+ 31.bxc3 c5 32.Tf4 Ad5+ 33.Re3 h5 34.c4 Aa8 35.Ch6 Te6+ 36.Rf2 Tf6 37.Rg3 Th8 [El caballo no tierne escapatoria] 38.Txf6 Rxf6 39.Tf1+ Rg7 40.Cf5+ gxf5 41.Txf5 Tc8 42.Txh5 Ab7 43.Rf4 Aa6 44.Re5 Rg6 45.Th4 Rg5 46.Th3 Axc4 47.Tg3+ Rh6 48.e4 Tc6 49.Rf5 Af7 50.Re5 c4 51.Rd4 Td6+ 52.Rc5 Td3 53.Rb4 Tb3+ 54.Rxa4 Txg3, y las blancas abandonaron. (0-1).

Si 55.hxg3 seguiría 55…c3 y el peón corona.